是杜丽娘做的梦，丽娘思春，悠然入梦，在梦中与秀才柳梦梅相会在牡丹亭前。众花神翩翩起舞，赞颂这对纯真挚诚的青年情投意合的
美好爱情。
好梦不长，虽然梦境生灵活现，却寻梦不见、心头萦绕。隐情无处诉，痴心难轻抛，丽娘在病中自描春容，题诗其上，竟饮恨与世长辞。
金兵南侵，杜宝奉调镇守淮阳。行前，按丽娘遗言将其葬于后花园梅树之下，并建梅花观请石道姑照看。秀才柳梦梅也因访梦来到南安，寄居梅花观中。一日，梦梅去花园闲游，恰得丽娘春容画卷，并与魂灵相会，方知丽娘遭遇。丽娘精诚不散，魂游花园，再遇花仙，众神为其痴情所动，遂助丽娘还魂与柳梦梅结为永好。